¿Quién no se ha preguntado alguna vez si aquellos que tratan sus datos personales no tendrán demasiada información sobre su vida privada y cotidiana? Es obvio que debe existir un control sobre nuestros datos personales para que podamos sentirnos protegidos.

La Ley sobre Protección de Datos de Carácter Personal (LOPD) establece un límite sobre la tenencia y utilización de este tipo de datos así como sobre el tráfico de los mismos. De esta manera, la Agencia de Protección de Datos se encarga de facilitar al ciudadano el derecho a conocer quién está utilizando sus datos personales y para qué, y negar el permiso sobre el uso de sus datos a quien considere oportuno.

El cambio que opera la informática es que multiplica para cualquier organización o persona la posibilidad de realizar un tratamiento automático y racional de la información. Ésta se encuentra recogida en archivos informáticos llamados "bases de datos", que sustituyen a los antiguos ficheros de papel. Estos archivos informáticos, las bases de datos, son también ficheros. Lo único que cambia es el formato: son ficheros (archivos) informáticos. La mayor potencia de los ordenadores sobre el papel a la hora de "tratar" la información que suministran las bases de datos, y la generalización de su uso por cualquiera que tenga un PC, ha obligado a los gobiernos a publicar normas jurídicas que regulen el tratamiento de la información.

En España, este derecho viene reconocido en el artículo 18 de la Constitución (1978) que señala lo siguiente:

1. Se garantiza el derecho al honor, a la intimidad personal y familiar y a la propia imagen.
2. El domicilio es inviolable. Ninguna entrada o registro podrá hacerse en él sin consentimiento del titular o resolución judicial, salvo en caso de flagrante delito.
3. Se garantiza el secreto de las comunicaciones y, en especial, de las postales, telegráficas y telefónicas, salvo resolución judicial.
4. La Ley limitará el uso de la informática para garantizar el honor y la intimidad personal y familiar de los ciudadanos y el pleno ejercicio de sus derechos.

Es el derecho que poseen las personas de poder excluir a las demás personas del conocimiento de su vida personal, es decir, de sus sentimientos, de sus emociones, de sus datos biográficos y personales y de su imagen. En términos técnico-jurídicos, puede hacerse una distinción bastante clara entre el derecho al honor, el derecho a la intimidad personal y el derecho a la propia imagen.

Con el desarrollo de la informática, la intimidad ha expandido el ámbito a que ella misma se refiere y se ha ido observando que las nuevas herramientas informáticas pueden suponer una intromisión en la vida privada de las personas. Por ello, el concepto de intimidad ha ido aproximando al de "privacidad".

La intimidad ha ido ampliando y mezclando su concepto, incluye la definición de privacidad y ofrece una doble faceta:

- Por un lado, será el derecho que poseen las personas de poder excluir a las demás personas del conocimiento de su vida personal, es decir, sus sentimientos, sus emociones, sus datos biográficos y personales y su imagen.
- Por otro lado, además, será la facultad de determinar en qué medida esas dimensiones de la vida personal pueden ser legítimamente comunicadas o conocidas por otras personas.